Aujourd’hui, j’ai appris que j’avais adopté Keith ainsi qu’Alan, Horace, Frederick, Leslie et William.
Le certificat d’adoption indique également ce que cette adoption implique et ce que je dois faire pour cela. Je promets de garder leur mémoire vivante en documentant et en racontant leurs histoires de vie.
Je jure de comprendre que la paix, la liberté et la sécurité ne peuvent être tenues pour acquises. Que de grands sacrifices ont été faits pour cela dans le passé, mais aussi dans le présent. C’est pourquoi je veux honorer la mémoire des victimes de la guerre.
J’ai rencontré Keith, Alan, Horace, Frederik, Leslie et William lors d’une promenade nocturne avec ma femme, Karin, près de notre nouvelle maison à Beverwijk. Nous sommes passés devant le cimetière municipal de Duinrust et la porte d’entrée était ouverte alors nous avons décidé d’y jeter un coup d’œil.
Et là, ils sont enterrés. Chacun sous une pierre commémorative identique dans une tombe de guerre du Commonwealth.
Notre intérêt pour les sépultures de guerre et la commémoration des morts est un peu supérieur à la moyenne car le fils de Karin, Timo, repose également dans une sépulture de guerre. Sur le terrain militaire de Loenen. Timo a été tué au combat en Afghanistan en 2007, à l’âge de 20 ans. Le chagrin pour lui est toujours palpable.
Mais qui se soucie de Keith, Alan, Horace, Frederick, Leslie et William décédés en 1943 ?
Sur les tombes se trouve une plaque avec le texte suivant :
Dans la nuit du 11 au 12 juin 1943, une attaque majeure des bombardiers alliés a eu lieu sur un certain nombre de villes allemandes, dont Dortmund, Düsseldorf et Munster. Pas moins de 783 avions ont participé à ce raid, dont 38 ont été perdus cette nuit-là.
Le Lancaster W47 91 PH-W, du 12e escadron, est abattu lors de son voyage de retour vers l’Angleterre. Vers trois heures du matin, cet avion est tombé en flammes et a percuté le sol près de Paasduin à Wijk aan Zee, tuant les sept membres d’équipage. Les sept tués ont été enterrés à Duinrust. Les corps étaient tellement mutilés que seul celui du sergent pilote Berry a pu être identifié.
Parce que les corps brûlés n’ont jamais été identifiés, il n’est pas certain que les pierres tombales placées par la suite soient au bon endroit, à l’exception de celle de Berry. Ce n’est qu’après la libération que les autres noms ont été établis. Les pierres tombales placées plus tard montrent l’emblème de l’arme sous laquelle ils ont servi, suivi du numéro d’armée, du grade, du nom, de la fonction, de la date du décès et de l’âge de la personne impliquée et éventuellement d’une croix, et enfin dans de nombreux cas un court texte en anglais .
Le sergent aviateur Weston Robert Berry, 29 ans, était originaire de Dungong, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Sur sa pierre se trouve le texte : « Il est mort pour que nous vivions ».
Le sergent William Edward Cunliffe, navigateur, âgé de 28 ans, s’était porté volontaire comme soldat. Il s’est marié et a vécu à Hyte dans le Kent. Sa pierre se lit comme suit : “Le fruit de la vaillance, recueilli dans la moisson de la paix éternelle”
Sergent Keith Benedict Davidson, mitrailleur.
Le sergent Alan Arthur Gill, bombardier, 20 ans et donc le plus jeune membre de l’équipage, était aussi un volontaire de guerre de Sherburg in Elment, une petite ville du Yorkshire. L’inscription sur sa pierre se lit comme suit : “Pensées aujourd’hui – souvenirs toujours d’un cher fils et frère”.
Sergent Frederick Norman Pink, mécanicien navigant, 26 ans. Volontaire pour lutter contre les nazis. Il était originaire de Peckham, un arrondissement de Londres. Voici les mots: “Jusqu’à présent, certains dorment – certains s’assoupissent, certains joignent les mains pour dormir”.
Sergent Horace Shepherd, pilote, 29 ans. Ce volontaire était célibataire et vivait à Rhyl à Flints-hire. Sur sa pierre on lit : “Sans au revoir il s’est endormi – il ne reste que des souvenirs”.
Sergent Leslie Stephenson, opérateur radio.
Derrière la pierre tombale du sergent Stephenson se trouve le Canadien Howard Cedric Treherne, officier d’aviation de l’Aviation royale canadienne enterré. Son corps a été retrouvé sur la plage de Wijk aan Zee près du pôle 52,3 le 14 août 1943 et a été enterré à Duinrust le 16 août.
Le Lancaster van Treherne, qui était navigateur, s’est écrasé dans la mer près de Den Helder le 29 juin 1943, tuant les sept membres d’équipage.
Le pilote de ce Lancaster est enterré au cimetière militaire de Bergen op Zoom, deux autres à Castricum et trois autres membres d’équipage sont toujours portés disparus. Treherne venait du port canadien de Truro en Nouvelle-Écosse. Il était marié et avait 22 ans.
C’est ce qui est écrit sur la plaque.
Ils avaient la vingtaine et toute la vie devant eux. S’ils avaient survécu à la Seconde Guerre mondiale, ils seraient désormais des hommes très âgés. Ou probablement ils n’auraient plus vécu parce qu’ils étaient morts dont une personne peut mourir prématurément, d’une maladie ou d’un accident. Mais ce n’est pas le sujet. Ensuite, ils étaient dans la vingtaine avec les illusions de la vingtaine. Ils ont été appelés et ils sont allés et ont espéré le meilleur. C’est à cela que nous devons notre paix, notre liberté et notre sécurité.
Karin et moi avons déjà placé une fleur sur chacune de ces six tombes. Commençons maintenant avec ces histoires de vie. S’il y a quelqu’un qui pense qu’il ou elle peut m’aider avec ça, je suis fortement recommandé.
Erwin van den Brink