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De : EU Observer. L’Europe vieillit et l’UE n’est pas prête à faire face à ce changement démographique radical, a déclaré Dubravka Šuica, premier commissaire européen chargé de la démographie, à Bruxelles le 25 mars. [verandering] « Il faut pour cela repenser en profondeur les cadres institutionnels, politiques, économiques et culturels, et changer les mentalités », a-t-elle déclaré lors d’une conférence à Bruxelles.
Le commissaire européen a prévenu que si ce changement est lent et souvent invisible pour les citoyens de l’UE dans leur vie quotidienne, il est également très puissant et très difficile, voire impossible, à inverser, en particulier dans les zones rurales. Aujourd’hui, une proportion croissante de la population de l’UE a plus de 65 ans et un nombre important plus de 80 ans. D’ici à 2100, la population européenne en âge de travailler devrait diminuer de 57,4 millions de personnes.
Dans le même temps, environ la moitié des bébés nés en Europe aujourd’hui vivront plus de 100 ans. « Le défi consiste à faire en sorte que les gens restent actifs sur le marché du travail aussi longtemps qu’ils le peuvent ou le souhaitent et que nos États-providence restent équilibrés », a déclaré la ministre belge des affaires étrangères, Hadja Lahbib.
Pour ne prendre qu’un exemple, les dépenses publiques devraient déjà passer de 24,6 % du PIB en 2019 à près de 27 % en 2040. « Si nous ne tenons pas compte des tendances démographiques et ne les atténuons pas dans la mesure du possible, nous risquons de sombrer dans des scénarios sombres », a déclaré M. Šuica, en faisant référence à la pression sur les services publics et les pensions, au potentiel d’emplois non pourvus, à la pression sur les budgets ou à l’impact négatif sur la compétitivité.
Relever ces défis démographiques nécessitera un effort à long terme et une coopération à tous les niveaux du gouvernement et de la société, a déclaré le commissaire, admettant que les institutions de l’UE doivent également s’atteler à cette tâche pour porter le portefeuille à un niveau plus élevé au cours du prochain mandat. « Nous avons besoin de structures spécialisées pour traiter la démographie sous tous ses aspects, collecter des données, analyser et proposer des politiques », a déclaré M. Šuica, ajoutant que la Commission avait également besoin d’ »homologues naturels » au sein du Conseil et du Parlement européen pour poursuivre le travail.
À la mi-octobre, l’exécutif européen a proposé une « boîte à outils » pour faire face aux changements démographiques en Europe, suite aux préoccupations des États membres concernant l’impact potentiel du vieillissement de la population sur les finances publiques et les marchés du travail.