Het was een van de beroemdste kussen van de 20e eeuw – een foto uit 1950 die iconisch werd als poster in de jaren 80.
Françoise Bornet, de jonge minnares die vereeuwigd werd in The Kiss by the Hôtel de Ville van de Franse fotograaf Robert Doisneau, is op 93-jarige leeftijd overleden.
Hoewel haar naam vrijwel onbekend was, werd Bornets houding in een omhelzing met haar toenmalige vriend in het centrum van Parijs in de lente van 1950 een van de beroemdste beelden van de stad.
Bornet (toen nog Delbart heette – haar meisjesnaam) was een toen 20-jarige toneelstudente. Zij en haar vriendje, Jacques Carteaud, werden in een café gespot door Doisneau. Hij had van het Amerikaanse tijdschrift Life de opdracht gekregen om een serie foto’s te maken die de liefde in Parijs verbeeldden.
Bornet: “Hij vroeg of we nog een keer wilden zoenen, maar dan voor zijn camera.” Ze namen verschillende foto’s op verschillende locaties in Parijs. “En we zoenden overal, de godganse tijd.” Doisneau, die in 1994 overleed, was altijd open over het feit dat hij de foto bewust in scène had gezet en hij werd bekend door zijn ensceneringen.
De foto werd gepubliceerd in Life magazine en raakte snel in de vergetelheid maar beleefde een revival in de jaren 1980 toen hij werd omgetoverd tot posters en ansichtkaarten met de romantiek van Parijs, gevolgd door van dekbedovertrekken, douchegordijnen, kalenders en mokken. Dertig jaar nadat de foto werd genomen, werd het een soort zwart-wit nostalgie van Parijs en een monument voor jonge liefde en spontane passie.
Bornet, die toen als actrice werkte, hertrouwd was na haar scheiding van Carteaud hertrouwd. Ook Carteaud was hertrouwd en was wijnmaker geworden.
Toen de foto in 1988 op de cover van het Franse cultuurtijdschrift Télérama verscheen, beweerden verschillende Franse stellen dat zij de geliefden waren die op straat waren gefotografeerd en stapten naar de rechter om de rechten op hun foto te krijgen, maar de zaken werden verworpen.
Bornet was officieel het model op de foto, maar kreeg geen geld voor de beeldrechten. Ze werd geacht onherkenbaar te zijn omdat haar gezicht was afgewend tijdens de kus. Ze vertelde de Franse media dat ze verontwaardigd was dat andere stellen beweerden op deze foto te staan. “Het was alsof ze mijn herinneringen wilden stelen – en het waren heerlijke jeugdherinneringen, aangenaam en teder,” zei ze.
In 2005 verkocht ze een kopie van de originele foto die ze van Doisneau had gekregen. Deze werd op een veiling gekocht en bracht het destijds zeer hoge bedrag van meer dan €150.000 (£130.000) op.
Carteaud, die in Midden-Frankrijk woonde, overleed enkele jaren geleden. Toen hij 65 was, belde hij Le Monde nadat hij een artikel had gelezen over de vercommercialisering van de foto. Hij betreurde dat dit stukje fotografische geschiedenis alleen maar om geld leek te draaien.
In een decennialange carrière legde Doisneau alledaagse taferelen vast in Parijs en de banlieue en in heel Frankrijk, maar ook verder weg, zoals in Palm Springs in de jaren 1960. In 1990 vertelde hij het tijdschrift Entre Vues: “De wereld die ik probeerde te laten zien was een wereld waar ik me goed zou hebben gevoeld, waar mensen vriendelijk waren, waar ik de tederheid vond die ik wilde ontvangen. Mijn foto’s waren voor mij het bewijs dat die wereld kon bestaan.”
Doisneau’s werk in Parijs en Palm Springs, waaronder The Kiss bij het Hôtel de Ville, maken deel uit van een tentoonstelling in Nice: Robert Doisneau: Le Merveilleux Quotidien, die te zien is tot 28 januari. (Dit is een ingekorte bewerking van een bericht uit: The Guardian)