“De omstandigheden hebben hier een rampzalige wending genomen,” schreef de Berlijnse Betty Scholem in een brief van 15 oktober 1923 aan haar zoon. “Deze brief kostte 15 miljoen mark om te versturen, voegde ze eraan toe, en vanaf overmorgen zal dat 30 miljoen zijn. Zij en haar man schatten hun uitgaven in de miljarden terwijl het maandelijkse inflatiepercentage de 30.000 procent naderde.
Scholem en haar mede-Duitsers worstelden om te begrijpen wat er met hen gebeurde en waarom. Te midden van de chaos begonnen ze te twijfelen aan het vermogen van de staat en de samenleving om te overleven. “Het lijkt onvermijdelijk dat we de Rijn en het Ruhrgebied zullen verliezen,” voorspelde Scholem, “dat Beieren zich zal afscheiden, en dat Duitsland opnieuw uiteen zal vallen in minuscule staatjes.” Revolutie leek ook waarschijnlijk – minder dan vijf jaar na de laatste.